Empowerment è una parola inglese che significa letteralmente “ottenere un senso di maggiore potere”, ma in italiano la parola “potenziamento” ne rende il significato originario solo in modo parziale. Un intervento di empowerment (individuale o in gruppo) mira dunque al “potenziamento” del potere personale, ma non ha niente a che vedere con avere potere “su” qualcuno. Piuttosto si riferisce all’avere potere “di” fare qualcosa.
La Psicologia Umanista è nata negli Stati Uniti intorno agli anni ’50, ad opera di alcuni psicologi americani, fra cui Abraham Maslow, Rollo May, Carl Rogers.
Essi erano influenzati da filosofi e intellettuali quali Heidegger, Buber, Binswanger, Sartre, Merleau-Ponty, che rappresentavano in Europa i punti di riferimento per il cosiddetto “Esistenzialismo”.
E' una teoria elaborata da John Bowlby (1907-1990), medico e psicoanalista inglese, e successivamente approfondita da alcuni suoi collaboratori.
Secondo tale teoria gli scambi relazionali precoci nell’infanzia sono in grado di strutturare le successive modalità di pensiero e relazionali poiché sono orientati etologicamente, sono cioè legati alla necessità tipica alla nostra specie di stabilire un legame (detto “attaccamento”) con lo scopo di garantire al bambino la protezione degli adulti dalle minacce dell’ambiente.
La Terapia della Gestalt nasce ad opera di un eclettico Psicoanalista di origine tedesca, Fritz Perls (1873-1970), ma si sviluppa culturalmente sulla scia della Psicologia Umanista e in particolare negli Stati Uniti, dove Perls si trasferisce dopo la seconda Guerra mondiale, e dove raggiunge la sua piena espressione e popolarità intorno agli anni ’70.